Samantha Martin & Delta Sugar - A Beautiful Buzz

Album: A Beautiful Buzz
Artist: Samantha Martin & Delta Sugar
Record Label: Gypsy Soul Records
Release Date: 22/05/2026

Recensie: Nicolette Johns

Al drie keer zag ik dit opdondertje op een podium, in 2019 mocht ik haar zelfs twéé keer live zien optreden. Haar stem houdt live het midden tussen Etta James, Janis Joplin, Duffy, Sharon Jones maar ook heeft haar stem iets weg van een jonge Tina Turner. Ik heb het hier over Samantha Martin en haar band Delta Sugar die niet, zoals de naam wellicht doet vermoeden, uit het klamme zuiden van de US komen maar uit het Canadese Toronto. Toch is hun muziek gestoeld op de Memphis soul- en bluessound, frontvrouw Martin speelt gitaar maar zingt ook niet onverdienstelijk. Samantha heeft een soulvolle stem maar wél zo eentje met een ruige inslag waar ik zo van houd. Het collectief sleepte in Canada diverse awards in de wacht maar stonden ook in 2018 in halve finale van de International Blues Challenge van Memphis.

Nu is er het derde album A Beautiful Buzz; een live album dat in 2022 tijdens de Love Is All Around tournee in thuisland Canada – toen Samantha 6 maanden zwanger was – werd opgenomen. De promoman schreef zelfs dat dit album een bluesrijke revue is in de geest van Mad Dogs & Englishmen van Joe Cocker. Het album werd in Februari al voorafgegaan door de single ‘My Crown’ dat ‘n tipje van de sluier oplichtte van de dertien soulvolle registraties die op A Beautiful Buzz te vinden zijn.

Delta Sugar zijn Curtis Chaffey op gitaar, Sherie Marshall en Tafari Anthony staan garant voor de backing vocals, toetsenist Jeff Heisholt, saxofonist Andrew Moljgun, de trombone wordt bespeeld door Emily Ferrell en de trompettist die de blazerssectie compleet maakt is Brian Walters. De ritme-sectie bestaat uit drummer Will Fisher en de bassist is Ian McKeown. Special guest op vocals en akoestische gitaar in de drie covers is Steve Marriner.

Met deze derde schijf A Beautiful Buzz levert de band eindelijk een langverwacht livealbum af dat is opgenomen tijdens de “Love Is All Around”-tournee van 2022, toen Samantha bovendien zes maanden zwanger was. Het resultaat is een kolkende cocktail van soulvolle swing, geestdriftige gospel en bruisende blues-rock.

Vanaf opener ‘Love Is All Around’ wordt de toon gezet met ‘n orerende orgel, hemelse harmonieën en een warm wiegende groove. De kopersectie blaast je nu al brutaal omver terwijl frontlady Samantha met een fluwelen force haar teksten de zaal in katapulteerten de achtergrondzangeressen de vocalen nóg meer body geven. Het daaropvolgende ‘Don’t Have To Be’ dartelt op een dansbare drive van bruisende Booker T.-orgelpartijen en stuwende soulritmes. Sam’s rauwe stemgeluid raakt me net als de eerste keer op Moulin Blues opnieuw als een malle. Een zompige, zinderende stamper waarbij het aanwezige publiek tijdens de live uitvoeringen op de Love Is All Around-tour ongetwijfeld menig vloer deed veren.

‘You’re The Love’ vormt vervolgens een sfeerverhogende soulballad waarin de samenzang van de bakcingvocalisten Sherie Marshall en Tafari Anthony voor glorieuse gospelfeel zorgt. Gitarist Curtis Chaffey strooit naar hartelust subtiele snarenlijnen rond terwijl Jeff Heisholt’s toetsenwerk de song met een smakelijke southern-soulsaus overgiet. Met ‘Good Trouble’ wordt er wat gas teruggenomen maar toch rolt en rammelt de ritme-sectie energiek voort terwijl de blazerssectie extra vuur toevoegt. Genieten is het van het piano intermezzo. Ja, hier hoor je een collectief dat perfect op elkaar is ingespeeld; bezeten en barstensvol branie!

Een broeierige boogie is wat de luisteraar ten deel valt op track vijf – ‘All Night Long’ – waarbij Ian McKeown’s bazige bass en Will Fishers drieste drummslagen het fundament leggen voor een uitbundige nachtmis vol soul en swagger. Samantha’s vocalen zijn bijna grommend; Martin’s levenslustige lef doorspekken het nummer. Ja dit is een song dat mij de rillingen over de rug doet lopen. Hierna volgt in mijn ogen een van de absolute hoogtepunten van dit album; de cover van Robbie Robertson’s klassieker van The Band ‘The Shape I’m In’. Deze versie wordt niet zomaar gespeeld maar volledig herboren, Delta Sugur bouwt het nummer om tot een destructieve dijkdoorbraak van soul, swing en southern-rock. In deze cover levert Steve Marriner voor het een bijdrage met extra akoestisch gitaarwerk en vocale versterking. De blazers geven het nummer samen met de achtergrondzangeressen een gospelachtige vibe.

Het rustpunt van de plaat komt met de ballad ‘I’ve Got A Feeling’ waarin de de muzikanten elkaar de ruimte geven en elkaar soepel vinden in een groove vol finesse. Vooral de sensuele sax van Andrew Moljgun slingert speels door de compositie. Als orgelliefhebber word ik getrakteerd door Jeff Heisholt. Wat een reus van een song weet dit opdondertje Martin hiermee neer te zetten. De eerder verschenen single ‘My Crown’ – oorspronkelijk van hiphopartiest Rench, krijgt hier een rauwe roots reanimatie. Wat ooit een hiphoptrack was, verandert in een pompende protestachtige soulnummer vol strijdlust. Samantha zingt met schurende overtuiging over overleven, volhouden en overeind blijven in de harde muziekwereld. “Can’t keep me down, when I’m done I want my crown” en juist dat krijgt ze met deze cover!

Met ‘Loving You Is Easy’ kiest de band voor een langzame, lome liefdesroes waarin alweer de oprechte orgel van Jeff Heisholt mij kippenvel geeft. De song herbergt zwoele zanglijnen dat met de delicate dynamiek samenvloeien tot een meeslepende soulballad. Na de korte bandintro – het is per slot van rekening een live opname – dendert ‘Pass Me By’ langs als een swingende shuffle waarin vooral de ritme-sectie excelleert. Alles klopt hier; de persitente percussie, de blatante blazers en Samantha’s vorstelijke vocalen. “can I get a yeah, yeah?” vraagt Sammy haar publiek, natuurlijk krijgt ze dat en door de release van dit live-album roepen de thuisluisteraars sinds tweeëntwintig Mei óók “yeahhhhh”!

A Beautiful Buzz vindt haar apotheose in een tweetal covers. Voorlaatste track is de cover van ‘Them Changes’- geschreven door Buddy Miles – dat ook een fikse Delta Sugar-behandeling heeft ondergaan. Het origineel verandert in een vette, vurige funk bluesy song waarin gitaristen Steve Marriner en Curtis Chaffey elkaar opjutten met rauwe riffs en gillende gitaren. Hoorde ik bij het bijwonen van het optreden van Samantha Martin & Delta Sugar de cover van Keith Richards’ ‘Happy’ op het album is gekozen voor een nummer dat de Keef met Mick Jagger schreef. De afsluiter ‘Loving Cup’ van The Rolling Stones groeit uit tot een collectieve climax. De band klinkt hier alsof ze tegelijk een kerk en een kroeg binnenstormen. De gospelachtige backings zijn groots, de kopersectie blazen de bolle wangen vol overgave leeg en frontlady, zangeres Samantha Martin dirigeert het geheel met ontembare overgave richting een uitzinnige finale!

Dit album is geen keurig, klinisch liveplaatje geworden dat netjes alle noten probeert te vangen, maar A Beautiful Buzz is net als de live optredens die ik bijwoonde één brok bezielde blues, boogie en bravoure. Dit is een zwetende en zinderende soulrevue, vurig, vriendschappelijk en verrassend. Een album dat bewijst waarom Samantha Martin & Delta Sugar ondertussen tot de top van de hedendaagse soul- en blueswereld gerekend mag worden. A Beautiful Buzz is explosief maar ook emotioneel en enorm meeslepend!

Tracklist: