Studebaker John en zijn Europese band The Shakedown Cadillacs speelden Zaterdag 04 April 2026 jl. in de Haarlem Blues Club – Haarlem. Tekst Nicolette Johns, foto’s José Gallois. Klik HIER om ‘t gehele album te kunnen bekijken.
Op de geboortedag van Muddy Waters beklimt de ‘veteran of the blues’ Studebaker John voor de tweede keer, zeven jaar geleden was hij ook al eens te gast in de Haarlem Blues Club, als afsluiter van zijn Europese tour dit mooie intieme helaas verdwijnende podium van Circus Hakim aan de Korte Verspronckweg.
Zagen wij Chicagoan John Grimaldi ooit voor het eerst op een van de legendarische bluesnights van de vorige eeuw in het oude Vredenburg van Utrecht; daarna grepen we iedere gelegenheid aan om de man te kunnen weerzien. Zoals in 2005 tijdens onze Amerika rondreis in Buddy Guy’s ‘Legends’ – Chicago, minder ver reizen waren de Belgische optredens in ‘t Gompelhof van Mol (2011) waar hij was uitgenodigd door de bezielende uitbater Jo Mast, in Brugge (2018) tijdens de feestelijkheden rond het 150 jaar bestaan van de Stadsschouwburg onder auspiciën van Franky Bruneel, Moulin Blues (2019) en recenter vorige week op de Southern Blues Night.
‘Studebaker’ John Grimaldi werd geboren in de jaren vijftig in Chicago, Ilinois. Muziek werd hem onder meer door zijn muzikale vader met de paplepel ingegoten. Hij leerde mondharmonica spelen toen hij zeven jaar was en later werd hij door Hound Dog Taylor geïnspireerd om de slidegitaar ter hand te nemen. “Old cats” als Walter Horton adviseerden hem vooral een eigen stijl te ontwikkelen, dit advies nam hij ter harte in de jaren ’70 formeerde hij zijn band ‘The Hawks’. Tijdens deze promotour t.g.v. de release van de nieuwe cd ‘Jumpin’ From Limb To Limb’ zijn The Hawks vervangen door zijn vaste Europese band de Belgische Shakedown Cadillacs voorgestaan door gitarist/vocalist Tim Ielegems. De ritmetandem bestaat uit Koen van Peteghem die de drumvellen geselt en naar eigen zeggen zeer vereerde Chris Forget ‘plucks & slams’ zijn bass.
De 73-jarige Grimaldi die zichzelf en zijn Amerikaanse begeleidingsband The Hawks vernoemde naar de eerste auto die hij aanschafte – een Studebaker Hawk, heeft een door de ziel klievende stem, exellente blues-harp tonen maar ook zijn weergaloze slidepartijen op de gitaar zijn nog immer tijdloos, terwijl hij alweer zo’n kleine veertig jaar meeloopt in de internationale muziek-scène.
Onze charmante, charismatische ceremoniemeester Thomas Toussaint kondigt met gepaste grandeur om klokslag half negen de hoofdact Studebaker John en zijn Belgische begeleiders, de solide, swingende steunpilaren van The Shakedown Cadillacs aan. In de eerste set horen we achtereenvolgens de instrumentale titeltrack van het kersverse album ‘Jumpin’ From Limb To Limb’. Een nummer met ‘n ritmisch rollende riff, gedragen door een strakke, stuwende slagsectie en een gierende gitaar.
Vervolgens horen we ‘Shake That Thing’, ‘Sho-enuff Did’, voor ‘Do It Like You Should’ moet eerst nog even de capo gevonden worden maar met wat hulp van gsm lampen wordt deze toch gevonden.
De songs zijn allen op Studebaker’s 2026 Jumpin’ From Limb To Limb te vinden. Nummers die bruisen van bluesy bravoure en zinderende zang, waarin Tim excelleert met scherpe solo’s en John schittert met zijn snijdende slides.
Omdat het de hemelse verjaardag is van Muddy Waters, brengt John een eerbetoon met ‘Well Alright’ (2026 Jumpin’ From Limb To Limb) een meeslepende hommage met een doorleefde ‘delivery’. Tijdens ‘Wig Head Woman’ dat ook van dit album komt toont Tim zijn finesse met de tremolo-arm op zijn Airline gitaar; een wervelend geluid, terwijl Studebaker John daaroverheen een vlijmscherp slide-offensief legt.
Ondeugend checkt Studebaker John vanonder zijn altijd schuin op zijn hoofd staande bekende pet het publiek om te constateren dat zij nog steeds mee zijn op zijn groove. Ja natuurlijk zijn we mee, net als de drie begeleiders overigens! Het is volop genieten van John’s interpretatie van de blues die na al die jaren nog steeds dezelfde retro-touch ondergaat door het gebruik van vintage gitaren, distortion-microfoon voor zijn blues-harps én natuurlijk die specifieke soundbepalende retro-versterker.
De eerste set sluit af met ‘Ready To Rock’ van Eternity’s Descent (2015); een opzwepende, onstuimige rocker met zelfs een subtiel, speels stukje Super Chikan-invloed. Afgezien dat de stemming er goed in zit is het tijd voor de bekende pauze, voor de musici om op adem te komen maar ook om wat merchandise aan de man te brengen, de vochtbalans te herstellen en ook het publiek kan bijkomen van ‘n intense eerste set.
Na de onderbreking hervat de band met ‘Ride With My Baby’ van Self-Made Man van twintig jaar geleden en dat nog steeds dezelfde uitwerking heeft als toen; hierin ‘n hoofdrol voor de chromatic mondharmonica die los van de standaard wordt bespeeld. Tim zingt het chorus uit volle borst mee en spoort ook het publiek “ride” luid mee te galmen. Amusement!
Wanneer drummer Koen zijn sambaballen grijpt, weten we dat ‘Up & Down The Line’ (2015 – Eternity’s Descent) eraan komt; een ritmisch rijke rocker met opnieuw vettige, vuige solo’s uit vintage versterkte voertuigen – lees gitaren – die John en Tim om hebben hangen. De mannen zijn lekker op dreef en het geluid in de zaal is ook aangenamer en meer prominent dan in de eerste set.
Of we nog meer “high energy songs” willen, “hell yeah” scanderen de Studebaker fans. John’s antwoord is de ruige rock ‘n roller ‘Fine Little Machine’ dat uit 2012 dateert en in de platenkast staat op Old School Rockin’. Als ik Tim zo bezig zie heeft hij naast blues ook ‘n voorliefde voor Keith Richards want zijn aanslagen vertonen verrekt veel gelijkenis en dat is als compliment bedoeld.
In de tweede set gaat nu werkelijk àlles los, het publiek zingt en klapt gewillig mee. Na de slow-blues ‘My Life’ ook weer van Eternity’s Descent uit 2015 gaat het weer rockend voort met ‘Fine Cadillac’ van ‘t nieuwe album. De song vergt veel van Ielegems die als hij nog meer zou transpireren het raffia hoedje over de wenkbrauwen zou zakken, gelukkig is daar tourmanager en Back To The Roots-icoon Franky Bruneel die ‘n handdoek aanreikt.
Ondanks z’n door reuma getergde knokkels heeft Studebaker John het nog steeds in de vingers. Net als tijdens ons korte bezoek aan zijn optreden op de Southern Blues Night een week geleden geselt John ook nu weer – met zijn bekende muntstuk wat sinds jaar en dag als zijn plectrum fungeert – herhaaldelijk zijn ‘six strings’ van zijn gitaar dat deze Haarlem Blues Club verandert in ‘n ‘House of Blues’ door de voodoo-, trance-achtige tonen die de ‘grote’ kleine Italo-American weet te brengen.
Inmiddels loopt de klok richting elf uur en weten we uit ervaring dat dan het einde nadert maar niet voordat we samen met Studebaker John en zijn Shakedown Cadillacs hebben gehuild als wolven in ‘Howlin’ In The Moonlight’ dat in 2013 op de schijf van Kingsville Jukin’ werd gezet.
Onze gastheer Thomas Toussaint – zelf ook een meesterlijke mondharmonicaman – wijst ons na afloop nog op de optredens die komen gaan zoals die van Marquise Knox 07 Mei (DONderdag!!) a.s. en roept de bezoekers op Studebaker John met een luid applaus over te halen om ‘n toegift te geven.
We worden verwend want we krijgen om het af te leren er zelfs twee! Eerst een heerlijk, heupwiegend boogiebeest met een indrukwekkende, intense up-tempo solo van Tim. De ritme-sectie legt onder meer door de solide basis van bassist Chris Foget ook nu weer een betonnen fundament.
De afsluiter is de gruizige groovende ‘Stone Blind’ dat van het fonkelnieuwe album komt waarbij deze nog immer vuig en gritty spelende en zingende John Grimaldi zijn vintage gitaar aan de wilgen hangt en de laatste noten uit de Mississippi saxofoon laat horen.
Studebaker John’s dampende Chicago blues liet ons springen en schudden; alwéér was de Haarlem Blues Club onder auspicien van Thomas Toussaint het centrum van rasechte blues!
Dit TBA?-team bedankt opnieuw Haarlem Blues Club–gastheer Toussaint voor zijn gastvrijheid en voor zijn programmering.
Misschien ben u als lezer van TBA? geënthousiasmeerd geraakt door het lezen van de verslagen gemaakt in de Haarlem Blues Club of haar associates en wilt u zelf ook eens een optreden bijwonen? Dat kan! Klik HIER voor de programmering.
