Little Hat - Rockin' This Joint Tonight

Album: Rockin’ This Joint Tonight
Artist: Little Hat
Record Label: Continental Record Services
Release Date: 14/11/2025

Recensie: Nicolette Johns

Het is inmiddels een publiek geheim dat ik al een aantal jaren – sinds ik Willem en Machiel in Stackhouse zag optreden – zeer gecharmeerd ben van de mannen van Little Hat. Dit trio werd bekroond als winnaar van de 2022 Dutch Blues Challenge en bestaat uit zanger/blues-harpist Machiel Meijers, gitarist/zanger Willem van Dullemen – 2020 ingelijfd in de Dutch Blues Hall Of Fame – en drummer Paolo de Stigter. Deze muzikanten wisten al voordat Little Hat een feit werd een flinke reputatie op te bouwen in meerdere bluesbands (o.a. The Groovetones, bovengenoemd Stackhouse, Thomas Toussaint Band) waarmee ze vele podia beklommen. Ook bracht Little Hat al eerder in 2021 het meer dan voortreffelijk album uit Wine, Wiskey & Wimmen; met dit kersverse Rockin’ This Joint Tonight consolideert het trio het internationaal gelauwerde niveau. Net als het 2021 album werd ook Rockin’This Joint Tonight geproduceerd door Victor Macoggi a.k.a. The Beale Street Blues Bopper, DJ Mojo Man, Victor Mac en/of Little Victor en opgenomen in de Tub Thumper Studio van Bert ‘Bird’ Stevens.

De opener ‘Jelly Jam’ is een uitgebalanceerde track dat perfect de balans tussen bevrijding en beklemming weet te vinden. Willem’s gitaarspel is van meet af aan grof en lekker groovy, met rauwe riffs die uitnodigen tot beweging. Machiel’s vocalen klinken emotioneel maar tegelijkertijd gecontroleerd, zijn werk op de Mississippi saxofoon is scheurend. Paolo’s stijl is in deze eerste track ‘four-on-the-floor’ en staccato; een song dat geschikt is om live shows mee aan te vangen. ‘Stop For The Red Light’ is een track dat een pompend ritme heeft, de gruizige gitaar is naast de niet zachtzinnige zang een overweldigend contrast tussen discipline en losbandigheid.

‘Little Sally Walker’ is een van mijn favorieten van het album. Het ritme in een mild, marcherende maat waarbij de blues-harp schreeuwt door de speakers. Een vertolking die op hoog niveau de balans vindt tussen simpliciteit en complexiteit. Genieten doe ik ook van ‘She’s Gone’ waarin de vintage gitaar het verlies van een liefde scherp lijkt te benadrukken terwijl de drumms terughoudend traag zijn, de vocals zijn mistroostig meeslepend. ‘Rhythm Rockin’ Boogie’ vertoont robuuste riffs, stuwende solo’s op de smoelenschuiver en een boogie-ende beat. Nog zo’n favoriete track is ‘My Goose Is Cooked’, het geeft door de smeuïge smerige sound perfect de strekking van het verknoeien van de zaak weer. De beat is strak stevig en solide. Ook al suggereert de titel van de song mislukking, Little Hat’s muziek straalt een grote mate van zelfvertrouwen uit. Haal je dansschoenen uit de kast want het is dansen op dit Chuck Berry ritme!

Alsof je meereist op een zuchtje van wind onder de kundige vingers van gitarist van Dullemen, golvend op de mijmerende en melancholieke zang van Meijers en de weg vervolgt via de wentelende wielen van drummer de Stigter zo klinkt ‘Travellin’ Mood’ waarbij het gefloten gedeelte extra lovend vermeld mag worden. Rauwe riffs en allesomvattende akkoorden die aan Chicago’s jofele juke-joints doen denken in ”Chicago Breakdown’. De stevig, stompende stijl van Paolo zal het live goed gaan doen. Wervelend en bijna woest is ‘It’s Mighty Crazy’ waarin Machiel de waanzin van liefde en het leven bezingt. Meijers bespeelt de blues-harp als een razende, zijn sound levert een ruggengraat roerende rush op.

Bij de titeltrack ‘Rockin’ This Joint Tonight’ trekken de jivers meteen de dansschoenen aan om de dansvloer onveilig te maken voor diegenen niet mee kunnen komen want het tempo van dit nummer is hoog. Scheurende, slepende solo’s op de blues-harp en rollebollende roffeltjes op de drumms en de steady solide ‘string-skills’ op de gitaar maken dit nummer tot ‘must see’ bij een live optreden.

Mild en meanderend is ‘Made It Up In Your Mind’ en heeft voor mij als Siegal-fan een bijzonder bekende begin beat. Een ritme dat hij voor zijn God Don’t Like Ugly ook wel geleend zal hebben van Jack Reynolds en Carey Bell. Ook al doet de titel anders vermoeden, is Little Hat in deze allesbehalve onzeker. Onder een aaneenschakeling van opzwepende songs stevenen we met ‘Slam Hammer’ gestaag op het einde van deze meer dan voortreffelijke schijf af. ‘One More Kiss’ is ook zo’n song die live hoge ogen zal gaan gooien door het pulserend tikkende tempo van Paolo en de hartstochtelijke harmonica van Machiel.

Favoriet nummer drie van dit wel erg goed gemusiceerde, gemixte en geproduceerde Rockin’ This Joint Tonight is natuurlijk het laid-back ‘This Is The Blues’; Machiel overtuigt met zijn oprechte, pure passievolle vocalen maar weet ook hierin weer een de smaakvolle smoelenschuiver aanvulling te realiseren. De drumms lijken er achteraan te ‘hangen’ wat het relaxte sfeertje lijkt te benadrukken. Tja en dan de betekenisvolle akkoorden van Willem op de gitaar die spaarzaam maar oh zo doeltreffend werken in deze song. ‘I’m Gonna Keep What I Got’ is de afsluiter van dit opmerkelijke album dat Little Hat na een stilte van vier jaar weet af te leveren. Paolo de Stigter zorgt weer voor een solide fundering zonder overbodige opsmuk, Meijers’ zang klinkt zeker en vol zelfvertrouwen en natuurlijk klinkt van Dullemen op de gitaar vastberaden.

De trouwe lezers van The Blues Alone? weten dat ik kritisch ben op de uitspraak van de teksten maar met het Engelse Amerikaans van frontman/zanger Meijers is niks mis. Het enige puntje van kritiek op deze release is dat mijn inziens Little Hat écht wel wat meer te bieden heeft dan enkel covers, een paar originals zou ik graag prominent op een volgend album zien prijken.

Rockin’ This Joint Tonight is een spannende schijf waar ongekunsteldheid en nonchalance een mooi huwelijk vormen, stoutmoedige slagkracht en weloverwogen weerspiegeling, rauw maar toch verfijnd, een album waar de nostalgie met Little Hat’s frisse twist vanaf druipt. De mannen weten op een onovertroffen wijze vuige blues met een rock ‘n roll sausje neer te zetten, op Rockin’ This Joint horen we opnieuw de vonkende vocals van de energieke frontman/zanger/blues-harpist Machiel, de groovy gitaarlicks van Willem, voeg daar de bitse beat van drummer Paolo bij en u snapt dat ook dit album weer voor ravissante recensies zal gaan zorgen.

Tracklist:.