Culemborg Blues vond Vrijdag 22 en Zaterdag 23 Augustus 2025 jl. plaats. Onderstaand het verslag van Zaterdag 23 Aug. jl., tekst Ernst-Jan Klaver met foto’s van Paul de Vries. Klik HIER om zijn gehele album te kunnen bekijken.
Terwijl Koning Willem Alexander met zijn moeder, prinses Beatrix, en wat gasten op hun boot de Groene Draeck het IJ in Amsterdam onveilig maken (en hier en daar wat raken) tijdens SAIL 2025, behaagt het diezelfde Koning Willem Alexander zaterdagochtend 09:30 uur in Culemborg John van Empel te eren tot Ridder in de orde van Oranje Nassau. Het lintje krijgt hij opgespeld van de Loco-(wat is hier gek aan?) Burgemeester Monica Wichers.
John wordt geëerd voor zijn tomeloze inzet voor 30 jaar Culemborg Blues. Of John het zag aankomen of niet zullen we nooit weten, maar hij schudt als kleinzoon van Culemborgs stadsomroeper Manus van Empel een mooie speech uit zijn mouw over zijn jaren als voorzitter van Culemborg Blues, waarbij hij benadrukt dit niet alleen te doen maar met een geweldig team om zich heen. Niet in de laatste plaats zijn vrouw Marjolein en schoonzus Helmi die de merchandise perfect regelen. Het jubileum T-shirt is overigens heel smaakvol en kleurrijk en veel gezien op het marktplein.
Na het vieren met bluestompoucen van Verhallen, is het ineens heel snel 14:00 uur en begint deze 30ste editie van Culemborg Blues met de Bintangs. John van Empel geeft bij de introductie aan weer naar een dinosaurus in de blues gezocht te hebben en die te hebben gevonden. De 80-jarige Frank Kraaijeveld en zijn mannen gaan meteen los met dit Indonesisch ster biermerk gezelschap en dat valt goed in de smaak bij het al massaal aanwezige publiek.
Op de bas van Frank zitten knoppen van een oud transformatorhuisje en je denkt bij jezelf, als die bas zou kunnen praten… Die ronkt overigens geweldig door de grote Ampegzuil en Frank is goed bij stem. Na een klein intermezzo om een storend gitaarsnoer te vervangen rockt de band weer lekker door met muziek uit een tijd waarin we nog geen cruisecontrol hadden. Gewoon erg goed. Tata Steel krijgt geen grip op Frank en zijn mannen en dit is een top opening van het festival door deze van oorsprong Beverwijkse band.
Om 15:00 uur begint op de Varkensmarkt The Groove Youth, als onderdeel van het programma Kids in the Blues, waarbij jaarlijks een podium wordt gegeven aan jonge talenten. Deze enthousiaste band maakt er een aanstekelijk feestje van met covers van de Blues Brothers, Joe Cocker, veel soul en funky hits. Dit slaat goed aan bij het publiek en het is mooi om te zien dat deze tijdloze muziek ook bij de jeugd zo goed aanslaat. Blijf muziek maken!
Om de benen wat rust te geven weer richting het VIP-dek bij het hoofdpodium waar Cirkus Prutz een strakke blues set speelt. Deze Zweedse band stond twee jaar geleden nog op de Varkensmarkt, maar verovert nu het grote hoofdpodium.
Daarna weer terug naar diezelfde Varkensmarkt – zo kom je wel aan je stappen – waar Big Chief and the Greasy Spoons een New Orleans Roots and Rythhm set spelen onder leiding van alleskunner Roel Spanjers. Het leuke van Roel is dat hij de meeste nummers voorziet van wat context uit de geschiedenis van de blues en dan met name uit de NOLA (New Orleans, Louisiana) omgeving.
Dat geeft de muziek extra lading en met ‘partner in crime’ Eric van Dijsseldonk op gitaar en zang scoort dit collectief goed bij het aanwezige publiek. Een en ander wordt voorzien van een lekkere groove door bassist Roelof Klijn, toevallig uit Culemborg, en drummer Rob Wijtman.
Bezoek ze eens wanneer ze in de buurt zijn, als je de kans krijgt, want deze big chief Roel moet zich de volgende dag alweer voegen bij Big Dave and the Dutchmen op Swing Wespelaar. Een drukke baas dus bij alles wat big is in the blues.
Ik blijf maar op de Varkensmarkt om dochter Sabine aan te moedigen die als gastvrouw en presentator het tweede podium bestiert met haar collega-vrijwilligers. Zo blij dat zij het bluesvirus heeft meegekregen als kind en nu jonge vrouw.
Een volgende jonge vrouw dient zich aan op het Varkensmarkt podium in de persoon van Nienke Dingemans. Op Jazz and Blues Breda met Hemelvaart had ik haar ook gezien en gehoord en was ik onder de indruk van de progressie die zij en haar band gemaakt hebben. Dit wordt nog even voortgezet met haar optreden nu.
Een erg volle Varkensmarkt was aan het genieten van haar performance ondersteund door een geweldige band met als speciale gast Marc Jansen (Marlon Pichel Band – ex Gumbo Kings). Daar gaan we in de toekomst nog veel van horen.
Guy Verlinde & The Artisans of Solace heb ik op afstand gezien waar Guy, gestoken in een mooi blauw pak, het publiek weer helemaal voor zich wint met zijn charismatisch optreden. De geweldige band met stergitarist Stef Paglia die naast zijn eigen band en de Bluesbones ook druk is met de Kaz Hawkins band.
Tom Eylenbosch op toetsen zien we later vanavond nog bij de Blues @ the Factory tour band op het Poortwachter podium.
Dan met vrienden even wat eten en bijpraten over de muziek. Het is schier onmogelijk om alles wat op het programma staat bij te houden maar fotograaf van dienst, Paul de Vries, tref ik weer bij het Varkensmarkt podium aan voor het optreden van Hollands Blauw.
Zij spelen Nederlandstalige blues voor mensen die dit leuk vinden of de Engelse taal niet machtig zijn. Maakt niet uit. Er wordt echte blues gespeeld met spitsvondige teksten en leuke verhalen.
Het wordt een geweldig optreden voor een volle Varkensmarkt, waar door de aanstekelijke nummers veel gelachen en gedanst wordt en het afsluitende ‘Laat Me’ van Ramses Shaffy massaal meegezongen wordt.
Daarna weer naar het Poortwachter podium waar Blues @ The Factory On Tour Band gaat spelen met maar liefst vier gastmuzikanten. De basis is de Gelderlandfabriek band die elke vierde donderdag van de maand in de Gelderlandfabriek in Culemborg spelen en tegenwoordig ook de woensdag ervoor in de Nix te Enschede. Het geheel wordt aangevoerd door nieuwe Culemborg Blues voorzitter Walter Wilhem op bas, Harm van Essen op gitaar en Paolo de Stigter op drums.
Voor dit event vult Little Steven van der Nat, gitaar en zang, de band aan met een drietal Belgische muzikanten te weten Tom Eylenbosch op toetsen, Olivier van der Bauwede op bluesharp, Leander Vandereecken op gitaar. Het wordt een lang maar uitstekend optreden waar veel publiek zichtbaar van geniet. Geweldig dat de jonge honden eenieder bij de les houden, elkaar uitdagen en vooral het publiek entertainen.
Dan weer naar het hoofdpodium voor de Leif de Leeuw Band die ik alweer voor de derde keer ga zien dit jaar. Eerst bij het 10-jarig bestaan van de Blueskrant in Olst, daarna op het Holland Internationaal Bluesfestival in Grolloo en nu dan weer in het altijd fijne Culemborg. John van Empel kondigt de band aan met ook weer een verwijzing naar het Kids in the Blues programma waar een 17-jarige Leif de Leeuw voor het eerst zijn kunsten liet zien met Sonny Hunt.
John geeft aan dat zowel Leif als Culemborg Blues gegroeid zijn tot wat het nu is, maar waarbij de Leif de Leeuw band een nog grotere toekomst staat te wachten met hun perfecte vertolking van Southern Rock. Leif vindt de aankondiging prachtig en bedankt John van Empel dan ook voor de continue support in het programmeren van de band op Culemborg Blues.
Dit jaar alweer voor de vijfde keer en biedt hem dan ook de 3 LP’s van hun album A Mighty Fine Live Album aan, whats in the name Leif Album. Overigens een aanrader om te luisteren om een goede indruk te krijgen van wat de band nu doet.
Greg Allman vroeg destijds aan zijn iets oudere broer Duane: ‘waarom twee drummers?’ Waarop Duane antwoordde of hij dat nooit meer wilde vragen. Sinds de Allman Brothers tribute tour van Leif de Leeuw Band die wegens groot succes drie jaar geduurd heeft, blijft Leif ook met twee drummers spelen.
De band start met ‘Southern Man’ wat geweldig gezongen wordt door Sem Jansen en mooi in melodie door de band gevolgd wordt. Het is bomvol op de markt en het oude stadhuis is prachtig uitgelicht in blue(s).
Wanneer je Southern Rock jam speelt weet je dat het uur na twee of drie nummers wel om is, maar 12 minuten voor het einde haalt een wat zenuwachtige Leif de Leeuw held Henrik Freischlader erbij en sluiten ze met een prachtige jam en met respect voor elkaar het Leif de Leeuw band concert gezamenlijk af.
Dan maar weer naar de Varkensmarkt gehuppeld (lees: gestrompeld) waar de Gerrit Veldman Band de dag afsluit. Deze altijd sympathieke muzikant speelt een degelijke set met voortreffelijke band. Blues vakwerk van de bovenste plank.
Voor de afsluiting ga ik weer naar het VIP podium waar het goed toeven is met de vriendjes van Culemborg Blues, vriendjes vanuit Wijk bij Duurstede, het bestuur en vrijwilligers/sponsoren van Culemborg Blues.
Henrik Freischlader speelt een prachtig ingetogen set met zijn bassist en drummer waarbij hij mooie solo’s laat horen, ze staan er mooi bij in wit uitgelicht. Een mooie bluesrock set waar veel publiek geboeid blijft luisteren. De lange boeiende ‘Foxy Lady’ uitvoering staat nog in mijn geheugen.
Dan komt er dan toch een einde aan deze geweldige jubileum editie. Waarom was deze 30ste zo goed? Naar mijn idee komt het door de gevarieerde en boeiende programmering en natuurlijk de traktatie avond van de vrijdag. Een andere belangrijke speler was het mooie festival weer. Niet te warm en geen regen was perfect voor volop genietend publiek en ook een waardig afscheid van voorzitter John van Empel die illustratief een setje geraniums mee het podium opnam.
Lees HIER het verslag van Dag 1.
Dank voor alle mooie edities John en je professionele team waar je dit jarenlang mee gebouwd hebt tot wat het nu is als grootste gratis bluesfestival van Nederland, je soms eigenwijze programmering die altijd weer goed uitpakte. Het ga je goed en in Walter Wilhelm heb je een waardige opvolger gevonden. Op naar de volgende editie op zaterdag 22 augustus 2026 en mogelijk een night before the day after op vrijdag 21 augustus. Wij van het The Blues Alone?-team kijken ernaar uit!
