Culemborg Blues vond Vrijdag 22 en Zaterdag 23 Augustus 2025 jl. plaats. Onderstaand het verslag van Vrijdag 22 Aug. jl., tekst Ernst-Jan Klaver met foto’s van Paul de Vries. Klik HIER om zijn gehele album te kunnen bekijken.
Het marktplein in Culemborg loopt vrijdag al aardig vol voor de extra avond met vier bands, want zoals John van Empel, voorzitter van Stichting Culemborg Blues, bij zijn opening aangeeft: “wie jarig is trakteert”. En wat is er mooier om dat met vier bands te doen waarvan er drie een bijzondere band hebben met Culemborg Blues en er dus ook al eerder hebben gestaan. Het liefst had John van Empel iedereen een biertje getrakteerd, maar dat idee haalde het niet bij de penningmeester van Culemborg Blues. Geen probleem voor de aanwezigen, want het bier vloeit rijkelijk en het muntensysteem houdt het grootste gratis blues festival van Nederland hopelijk nog lang in stand.
De Meryn Bevelander band trapt deze jubileumeditie af en pakt meteen goed uit met XL formatie, hun normaal gesproken viermanschap is uitgebreid met twee blazers, saxofonist Steven Dietvorst, trompettist Milan van Munster en twee achtergrondzangeressen te weten Berber Dietvorst en Yasmina van Eijk.
De band gaat meteen los met een scala van lekkere nummers. Het podium bruist van de energie en dat werkt zeer aanstekelijk op het publiek. De podiumpresentatie van Meryn doet denken aan de jonge Ryan McGarvey. Beide zijn vrienden van alleskunner Joe Bonamassa, die Meryn recentelijk nog complimenteerde met zijn tribute aan hem: “You play that guy better than I do”. Meryn zet dan ook zonder enige reserve ‘The Ballad of John Henry’ van zijn held Bonamassa in, die perfect wordt uitgevoerd door de hele band.
Het lijkt erop dat Meryn eigenlijk alles wel aandurft, de recente erkenning van de Dutch Blues Award in de categorie Jong Talent is dan ook meer dan terecht. Zowel de Meryn Bevelander band als de blues als genre gaan met elkaar een prachtige toekomst tegemoet.
De tweede band vanavond is King Of The World, ruim tien jaar geleden opgericht naar een nummer van Cuby and the Blizzards. Erwin Java en Fokke de Jong zijn inmiddels opgevolgd door Belgisch gitaartalent Stef Delbaere en drummer Marlon Pichel, die ook nog een lekker potje zingt. Dit geeft medeoprichters Ruud Weber en Govert van der Kolm duidelijk weer nieuwe inspiratie, wat een goede, energieke set oplevert.
Toetsenist Govert van der Kolm is ook de drijvende kracht achter het Elijah Gospel and Soul Choir en het is goed om te horen dat een aantal nummers uit die sessie aangepast op de setlist staan, zoals ‘Don’t Let Nobody Drag Your Spirit Down’ van Eric Bibb en ‘Space Captain’ van Joe Cocker en Leon Russell. De band speelt enthousiast en gevarieerd, waarbij Govert nog mooie houdingen op zijn Hammondorgel tentoonspreidt en nog beter laat klinken door de dampende Leslie speaker.
Muziek is beleving en wanneer Ruud Weber aangeeft dat het met zijn vader niet zo goed gaat en een mooie slow blues als ode aan hem inzet, is het publiek er stil van.
Daarna gaat het weer vol gas en volgen er mooie nummers waarin eenieder zijn vocalen laat horen en Marlon Pichel de beste blijkt, maar ook een beest van een drummer is met zijn mooie lach.
Stef Delbaere heeft na wat uitdaging met zijn gitaarstrap zijn shirt maar open geknoopt en knalt er de ene na de andere solo uit, waarbij hij als een mobile in een kinderwiegje onvermoeibaar meters in de lucht springt.
De dynamiek van de band werkt zeer aanstekelijk en het publiek vindt het allemaal prachtig. King Of The World heeft al tal van Blues Awards gewonnen, maar het zal niemand verbazen wanneer er in deze samenstelling meer gaan volgen.
De derde band vrijdagavond is Harlem Lake, die al vaker Culemborg Blues op zijn kop zette. Dit keer met nieuwe zangeres Ashley de Jong, die zeker niet teleurstelt, maar waar het een en ander zich nog wat moet voegen. Dat gaat zeker lukken, want Ashley haalt mooi uit en zingt loepzuiver met een enorm volume.
De band speelt geweldig, een mooi moment was toen ze instrumentaal een heel psychedelisch stuk in de set verwerkten en Ashley even backstage kon bijkomen.
Daarna ging het als geheel weer los, waarbij Ashley naast zang ook achter de piano plaatsnam voor een mooi samenspel met Dave Warmerdam op de Hammond.
De gitaarsolo van Sonny van den Berg maakte ook indruk. Check deze samenstelling snel uit, want het blijft een jonge topband die zich verder zal bewijzen in de nabije toekomst.
De afsluiter van deze traktatieavond is LeNoise, de Belgische Neil Young tribute band. Waar Nederland The Analogues als Beatles tribute band heeft, brengt België LeNoise.
Afscheid nemend voorzitter John van Empel adviseert bij twijfel even de ogen dicht te doen en garandeert het publiek dan een jonge Neil Young te horen, wat ook echt zo is ervaren veel mensen.
De band speelt met veel plezier en enthousiasme, waarbij de vocale harmonieën met die van de instrumenten grote klasse zijn.
Frontman Davy Jansen wisselt geregeld zijn Pedal Steel plek in voor een gitaar om het geheel nog met wat vette licks aan te zetten. Alle Neil Young classics worden gespeeld.
Een geweldig optreden waarbij het afsluitende ‘Keep on Rocking In The Free World’ niet toepasselijker kon zijn en door het hele marktplein meegezongen werd.
Dit geweldige optreden betekent het einde van de eerste avond van deze jubileumeditie van Culemborg Blues, waar volop van genoten werd en het mooi droog bleef.
Op naar de drukke zaterdag, waarover later meer. Lees HIER het verslag van Dag 2.
